The Enviromental Magazine

Cerca a la Naturaleza (Nov/Dic 1999)

El Ecoturismo Ecuatoriano trata de proteger a la tierra ancestral

Viajando aguas abajo del Río Capahuari en una canoa motorizada para ocho pasajeros, los turistas observan extasiados las viñas ensortijadas en las aguas a lo largo del río. Las mariposas azul eléctrico llenan el aire y las tortugas se deslizan de los maderos hacia el agua. El único espacio abierto en la pared verde viene de los maderos que unen el río hasta Kapawi, un Lodge para ecoturismo con una misión de largas proporciones: ayudar a los Achuar, una tribu del bosque antiguo húmedo tropical, a retener su cultura, asegurar su futuro económico y conservar sus tierras tribales.

El producto de una sociedad innovativa entre la federación local Achuar y Canodros S.A. una compañía de turismo sin fines de lucro, Kapawi Eco Lodge and Reserve descansa en al profundidad del corazón de la Amazonía, sus prácticas retan cada una de las operaciones de turismo más virtuosas. "No somos solo un Lodge, tratamos de proteger 5.000 millas cuadradas de los alrededores del bosque húmedo", enfatiza Paul Malo, el Administrador de Kapawi. "Y no solo no estamos trabajando, queremos estar aquí. Realmente nos importa la cultura Achuar y es parte de este país.

Debido a la ganadería, la agricultura de plantación intensiva y la exploración de petróleo, los pueblos en Ecuador están perdiendo su identidad cultural y sus recursos naturales, dice Daniel Koupermann, el visionario detrás del proyecto. "Necesitamos un nuevo propósito - un nuevo acercamiento para el problema de conservación creado por las presiones económicas de poblaciones marginales." Y por eso los Achuar comparten la tierra con Canodros, compartiendo sus beneficios y la toma de decisiones. También componen el 90 por ciento del staff, entrenándose para hacerse cargo del proyecto en 15 años.
"Las tribus están bien informadas acerca de la exploración de petróleo y el desarrollo no sustentable," dice Koupcrmann. "Parece una buena idea tratar de hacer nuestro trabajo - un trato justo entre la empresa privada y las organizaciones indígenas. Queremos planear el futuro de una manera distinta de los otros grupos de tribus que han fallado por años."

Un paisaje exuberante
Las primeras atracciones de esta empresa son los bosques húmedos, ríos de agua negra y las cubiertas del bosque húmedo tropical, que forman un paisaje exuberante de vitalidad en la cuenca remota Amazónica. La riqueza en la cantidad de plantas y de vida salvaje - incluyendo 518 especies de pájaros en solo tres horas de la reserva - crea un balance delicado, que Kapawi lucha por preservar por medio de una existencia lo más delicada posible. Los materiales del Lodge y las cabañas de visitas fueron construidos con materiales del bosque y por los Achuar de acuerdo con su estilo nativo, sin el beneficio de un simple clavo de metal. Los visitantes que se sirven sus alimentos, se sientan en raíces cubiertas con musgo, minimizan la basura con vajilla y servilletas de tela. El reciclaje de basura, la energía solar, los jabones biodegradables, los alimentos cultivados localmente refuerzan el mensaje de sostenibilidad del Lodge: que la salud de la tierra es vital para sobrevivir en la tribu.
Estas lecciones medio ambientales están combinadas con una inmersión cultural. Además de las visitas a las aldeas Achuar, la participación en la toma de la bebida local favorita (chicha, una bebida fermentada de la raíz de yuca pre masticada), los visitantes siguen un sendero abierto por machete, el sendero para la exploración de hojas del tamaño de platos de cerámica. El idioma y las habilidades de interpretación de un guía naturalista complementan el conocimiento antiguo de un nativo Achuar, quien frecuentemente nos enseña las flores o las raíces, describiendo los misterios shamánicos de las plantas de la selva en las cuales la tribu ha dependido por siglos.

Un mundo perdido
"Como una experiencia de aprendizaje, es satisfactoria investigar en una parte única del mundo," dice Michael Ebstein, quien visitó Kapawi desde Melbourne, Australia con su esposa, Deborah. "Y como una vacación, es todo lo que hubiéramos deseado y más." Desde las caminatas en el bosque húmedo tropical y los senderos serpenteantes hasta el acampar en la selva y la natación en los estanques de pirañas, esta reserva ecológica tiene una diversidad de actividades que puede satisfacer los gustos más aventureros. Pero de regreso al Lodge, después de una ducha caliente por la energía solar y el sonido de la lluvia de la tarde, los turistas se balancean suavemente en las hamacas viendo hacia la laguna de agua blanca. Un festín del bosque húmedo tropical de bagre recién pescado, frituras de yuca, jugos exóticos y tomate dulce los espera.

Cuando cae la oscuridad, el canto de las ranas acompaña a un grupo esperanzado de observadores de caimán. Ellos brillan a lo largo de canoas que serpentean los riachuelos con las luces de sus linternas cruzando una y otra vez las aguas turbias del río.

Los ojos amarillos de los lagartos brillan en la oscuridad, arrancando escalofríos de impacto y satisfacción, y el destino del Achuar permanece como una pregunta abierta. "Kapawi es un muy buen modelo," dice Koupermann, "pero no es un éxito económico, solo es una historia que se convierte en hermosa."