World Watch

En la Amazonía
Por Howard Youth

Lejos al este sobre los Andes desde Mindo hasta el río Silanche, la región Amazónica de Ecuador contiene parte de la peor pobreza del país, la mayoría de la riqueza de petróleo y las comunidades indígenas más grandes que todavía existen con sus áreas salvajes. Comunidades locales han trabajado - y ocasionalmente lo han logrado - por forzar a las compañías petroleras a proveerlos con una mejor compensación y soporte para las actividades que dañan el medio ambiente que localizan y transportan petróleo de su región. Mientras tanto, lejos en los puntos de extracción actuales de petróleo, los bosques húmedos tropicales de las tierras bajas vírgenes del sudeste, donde un esfuerzo protege la naturaleza y la cultura indígena Achuar ha tomado el mando.

"Como dice mi amigo Achuar Domingo Peas, ‘no somos gente de negocios, nunca lo hicimos en el pasado... pero debemos aprender para proteger nuestro territorio y nuestro bosque'" dice Paulina Rodríguez, el gerente de operaciones de Kapawi Eco Lodge and Reserve. El Lodge se ubica como el proyecto más grande basado en la comunidad desarrollado en Ecuador y que ayuda a proteger 5.000 kilómetros cuadrados del bosque húmedo tropical de la Amazonía. El empresario y periodista ecuatoriano Carlos Pérez Perasso, que fundó el periódico El Universo de Ecuador comenzó el Lodge en 1993, trabajando a través de una compañía de viajes Canodros y con la Federación de Indígenas Achuar. El objetivo de Perasso fue mantener a los Achuar, sus bosques húmedos tropicales, y su forma de vida libre del desarrollo petrolero y otras actividades no sostenibles y destructivas. Perasso invirtió más de US$2 millón en la sociedad y esperó entregarla a los Achuar. Hoy más del 70% del staff del hotel de 32 son Achuar, incluyendo guías, cocineros, amas de llave, meseros, conductores de canoa y trabajadores de mantenimiento. Combinados el staff Achuar recibe US$70,000 en salarios cada año.

La reserva se mantiene libre de caminos; los turistas llegan en vuelos charter. Para el privilegio del alojamiento el ver delfines rosados de río, monos arañas y otra vida salvaje, cada visitante paga entre US$175 y US$290 por noche. Adicionalmente, la comunidad recoge un promedio de US$16.000 por año en costos de entradas, y la compañía de Perasso Canodros paga a la federación más de US$50.000 por año por rentar su tierra. Actualmente, el Lodge alcanza el punto de equilibrio cada año pero todavía no tiene que producir mucho para alcanzar ganancia. Debido a que los bienes llegan solo por vía aérea, los costos todavía son muy altos. La Federación Achuar está buscando el crear su propio servicio de aeronaves pequeñas para bajar los costos e incrementar las ganancias - una necesidad impresionante, ya que la federación prescindirá muy pronto de los ingresos de Canodros. "En el 2011, el Lodge con todo lo que tiene adentro será transferido a la gente Achuar sin ningún costo para ellos," dice Rodríguez. "Estamos trabajando para entrenar a la gente Achuar para que sean capaces de administrar el Lodge para el 2011." El proceso exacto de transferencia será decidido por la Asamblea de la Federación Achuar, que podría escoger administrar la propiedad o contratar un equipo profesional pequeño que maneje el negocio.

Hay otros Lodges Amazónicos en Ecuador y muchos proveen una fuente primario de ingresos para comunidades locales. El Centro de Vida Salvaje de Napo, de propiedad de una ONG Eco Ecuador con oficinas en Quito es una. La comunidad indígena Quichua de Añangú que habita una parte vasta y mal controlada del Parque Nacional Yasuní en el noreste de Ecuador, recibe 49% de las ganancias netas del Lodge de ecoturismo, fondos que son usados para dar soporte a la educación, salud y otras necesidades. Al menos el 85 por ciento de los empleados del Lodge vienen de Añangú. Adicionalmente los costos de alojamiento y los costos de entrada del parque son pagados por los visitantes, que van al Ministerio del Medio Ambiente. El centro, mientras tanto, provee protección para 212 kilómetros cuadrados del bosque húmedo tropical de tierras bajas que en otras secciones está casi sin protección. No muy lejos Sacha Lodge emplea miembros de 100 familias locales y protege una reserva privada de 2.000 hectáreas de bosque lluvioso. Grupos pequeños de turistas extranjeros adinerados visitan muchos de estos Lodges, algunos de los cuales alojan más de 1.000 visitantes al año. El futuro de esta industria depende de sociedades justas con las comunidades locales, el comportamiento ético en las áreas protegidas - y las visitas continuas.

Nuestro día en Río Silanche termina como comenzó, con una visión rápida de una bandada de regreso de tres coronas oscuras: más tangarás, un tangará azul aquí, un santópigus rojo allí, barbudos, paseriformes, mieleros. Sam Woods caminó junto a mí frente a una torre de 14 metros de cilíndrica de metal que fue totalmente construida y que dará a los visitantes una mejor visión del frenesí de alimentación diaria. "Cobrarán de $10 a $15 la admisión. Eso podría cubrir por la fruta que será puesta para los pájaros y otros gastos," me dice Woods. Este precio de admisión será para visitantes extranjeros; los Ecuatorianos pagarán un precio más bajo, como es el caso en los parques del país.

Creaturas pequeñas como los dacnis pequeños, de solo 13 centímetros, tienen el poder de atraer los visitantes del todo el mundo quienes toman fotos de la vida salvaje de Ecuador. Esta interacción puede, si es cuidadosa, ayudar a suavizar los caminos rocosos de Ecuador, dibujándolos en un flujo más constante de intercambio extranjero que beneficie a las comunidades locales y que crea una apreciación creciente de - y un compromiso más firme - un imperativo para conservar la biodiversidad irremplazable del país.